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BMW ou Bayerische Motoren Werke AG (manufacture bavaroise de moteurs, en français) est une firme créée en 1916 par Gustav Otto et Karl Friedrich Rapp.
Après avoir été un grand constructeur de moteurs d'avions, la firme se reconverti dans la constructrion d'automobiles et de motos à la fin de la 1ère guerre mondiale, car il lui fut interdit de produire des avions ainsi que des moteurs pour son pays.
La forme du logo, une hélice en mouvement sur fond des couleurs de la bavière: bleu et blanc, rapelle les moteurs d'avions que la firme construisait au départ.
En 1922, BMW construit des moteurs pour motocyclettes, ainsi que des camions et des voitures.
La production des motos prit de l'importance avec la compétition.
En 1928, BMW rachète les usines Dixi, un constructeur allemand situé à Eisenach. Il produit alors l'Austin Seven anglaise dont Dixi avait obtenu les droits.
En 1929, une moto BMW atteint plus de 216 km/h. Elle est pilotée par Ernst Henne.
Dans les années 1930, la production de moteurs d'avions pû reprendre.
Les activités motocyclistes continuent, la 100.000éme moto sort en 1938. Le modèle R75 avec side-car équipera alors l'armée.
A la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'armée soviétique vandalise les usines de la firme et s'emparèrent de la technologie BMW.
La société dut se reconvertir dans la production de bicyclettes, d'équipements ménagers et électro-ménagers.
Ce n'est qu'en 1952 que la production d'automobiles reprit, avec un sérieux concurrent, Mercedes-Benz.
Herbert Quandt, un des principaux actionnaires de la firme, réorienta la stratégie de l'entreprise en construisant des modèles plus abordables et plus proche de la demande existante.
Il mis fin au culte de la hiérarchie dans l'entreprise et institua la culture du mérite, ce qui permit à BMW de connaître un essor sans précédent.
En 2007, BMW compte 23 sites de production dans le monde (avec MINI et Rolls-Royce), dans 13 pays et sur 4 continents.
Depuis 1990, BMW travaille pour réduire les émissions de CO2 de ses véhicules. La consommation moyenne de ses berlines a été diminuée de presque 30 %.
Aujourd'hui, à peu près une BMW sur deux vendue en Europe émet moins de 140 grammes de CO2 par kilomètre.
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